此时叶李南归，到达临清时，忽必烈派来的使臣赶到，召叶李回京，重新担任中书省平章，叶李上表力辞，返回江南不久就去世。
对于叶李，后世褒贬不一，清乾隆皇帝说:"才德兼优者，上也;其次，则以德为贵，而不论其才焉。当宋之亡也，有才如吕文焕、留梦炎、叶李辈，皆背国以降元。"
乾隆皇帝是从统治者的角度来评价叶李等人，弘扬所谓的忠诚不贰，还把一些降满清的洪承畴等人打入《贰臣传》。
自古而今，都强调文人风骨，这是一个深刻的历史问题。
叶李在南宋灭亡后选择隐居，后出仕元朝，说其无耻变节，有些言重。他生于南宋末，被奸臣贾似道迫害，冤屈被贬，报国无门，仕元为官清明廉正，做了许多有益于南宋遗民的事情，还是值得称道的。
