但作为一个古典帝国，清帝国在晚期的衰退现象也是很严重的，一点都不比明朝强，而拯救清朝版图的恰恰是西方列强。
清朝的行政体质和经济模式基本继承于明朝，随着时间的发展，土地兼并也成为帝国的顽疾，在农耕文明中根本无法根除。而且相比于明朝，清朝还多出一项民族压迫，这些因素都在社会矛盾爆发的火药桶。
早在乾隆时期，陕西、河南、湖北、四川等地就爆发了声势浩大的白莲教起义，清朝废了九牛二虎之力才镇压下去。
而到了咸丰年间，南方更是爆发了规模宏大的太平天国起义，北方也爆发捻军起义，西北的新疆、甘肃、陕西等地也接连失控，这时的清廷真的是风雨飘摇。
川陕白莲教起义和太平天国运动本质上都是土地兼并和民族压迫引起的，这两场战争直接掏空了清廷，清廷所面临的局面跟明末的情况一模一样，都是兵不堪用，钱无余额，按理说清廷没有能力再去镇压国内的反抗势力。
