并且命令徐达、常遇春以"驱逐胡虏，恢复中华" 为号召，举兵北伐，以推翻元朝统治。
洪武元年（1368年）初，在应天府称帝，国号大明，年号洪武。当年秋攻占元大都，结束了元朝在全国的统治。其后又平定西南、西北、辽东等地，最终统一全国。
朱元璋在位期间对各个方面都进行了改革，政治上废丞相和行中书省，设三司分掌权力，进一步的加强了中央集权，严惩贪官和不法勋贵，军事上实施卫所制度，经济上大搞移民屯田和军屯，兴修水利，解放奴婢，减免税负，派人到全国各地丈量土地，清查户口等。文化上紧抓教育，兴科举，建立国子监培养人才，对外加强海外交流，恢复中华宗主国地位。
在元朝末期带来的社会动荡开始稳定，生产逐渐恢复和发展，使百姓不在流离。
