张献忠也是一个农民出身，能填饱肚子就不错了，跟不可能读书。年轻时为了生活，张献忠当过小商贩，也做过捕快，还参军过，人生经历相当的丰富。崇祯三年（1630年），张献忠在家乡聚集十八寨农民组织了一支队伍响应王嘉胤等人的暴动，自号"八大王"。由于他作战勇猛，常常身先士卒，他的部队很快就壮大起来。
在经历了一系列大战之后，张献忠最终在四川站稳脚跟。在李自成兵败后，张献忠放弃了和明朝做斗争，而是毅然决定联明抗清。为了表明自己的决心，张献忠甚至于自己灭了自己全家，只为不让后人被人抓获侮辱而辱没了他的名声。这种行为近乎疯狂，但足以证明其视死如归的决心。
不过，张献忠终究是草莽英雄，对于敌人还是过于轻敌了。在大西军将领刘进忠叛变投降清军后疏于防备，导致清军将领豪格、鳌拜等人在刘进忠的带领下，很快就突破了张献忠的防卫。对于敌人的突然袭击，张献忠不以为然，亲自上阵指挥杀敌。然而过于暴露，加上刘进忠在战场上认出了张献忠并为清和硕肃亲王豪格指明。豪格箭法一流，在战场上突放冷箭，张献忠就此殒命。
由于战场形势突然，张献忠的部下并没有足够的时间给张献忠厚葬，只能随意找了个僻静的地方安葬。一世枭雄，竟然被小人出卖，遭人暗箭射死，不免令人愤怒。张献忠是个复杂的人，对他的评价确实难以统一，但是张献忠在对抗清军这一点上比李自成强多了。同样，虽然被暗箭射死，但总算也是战死沙场，虽然令人愤慨，却也不算辱没张献忠的名气。
至于出卖张献忠的刘进忠，其结局也和吴三桂等人类似，在投降清朝后得不到完全的信任，最终走上反叛的道路，兵败被杀，留下千古骂名。
