《明史·孝义传》记载了这样一则故事：
"周琬，江宁人。洪武时，父为滁州牧，坐罪论死。琬年十六，叩阍请代。帝疑受人教，命斩之。琬颜色不变，帝异之，命宥父死，谪戌边。琬复请曰：'戌与斩，均死尔！父死子安用生？为愿就死以赎父'。帝复怒，命缚赴市曹，琬色甚喜。帝察其诚，即赦之。亲题御屏曰：'孝子周琬'。寻授兵科给事中。"
大意是，周琬父亲犯了死罪，周琬请求代替父亲受死。朱元璋见他只有16岁，怀疑是别人教唆，假意将他处以斩刑。周琬面不改色不变，朱元璋便饶恕周琬父亲一死，改为流放到边疆。没想到周琬还不满意，因为流放和处死差不多，又提出以死赎父。这次朱元璋真的发怒了，下令将他拖出去砍头。周琬并没有像其他人一样恐慌，脸上充满喜悦。朱元璋见此，感觉到他是真心诚意孝顺父亲，就赦免了他们的罪行。朱元璋亲自题写"孝子周琬"，还提拔他为兵科给事中。
这个故事就有了一个皆大欢喜的结局。
