邕州人去云南买马，但是当时的云贵高原对于宋朝人来说，仍然是谈之色变的地方。广西往西的道路特别难走，到处都是崇山峻岭，羊肠小道，蛇虫出没，烟瘴遍地，去一趟大理国不死也要掉三层皮。邕州人心里叫着苦、骂着街、硬着头皮往西走，穿过自杞国的地盘去大理国买马。就这么几次之后，自杞国找上门来了。他们对邕州人说，你们其实不用那么辛苦，我们也有马，质量绝对不比大理国的差，找我们买吧。邕州人一看，自杞人的马果然是好马，于是便很开心地从自杞买马，不再去大理国了。
其实，自杞国境内那深山老林，根本就不产马。他们的那些马就是大理国的马。他们看准了商机，从大理国买马，再抬点价卖给宋朝人，赚取中间的差价。宋朝人是真不愿意去大理国那种化外之地，因此也就接受了抬价。由于宋朝和金朝战事不断，战马的消耗量很大，因此宋朝人买马的量也很大，自杞国于是几乎全国都开始贩马，成了宋朝和大理国之间的中间商，这个偏僻小国很快就富了起来。
不光是自杞国，旁边还有几个乌蛮小国比如阿僰国、罗殿国、罗氏鬼国等（当时宋朝统称他们为邕外诸藩或西南夷），都开始贩马。罗殿国位于自杞国东侧，距离邕州其实更近，因此抢了自杞国的生意，结果被自杞国发兵揍了一顿，后来这两个小国长期互掐，就是为了马市。再后来，自杞国甚至不等宋朝人找上门来买马了，而是每年都赶着马到宋朝境内去推销，甚至堵着邕州的城门强买强卖。
又有一次，罗殿国再次出手，和去邕州卖马的自杞人抢生意，自杞国烦了，就转而把马匹赶到宋朝的宜州（广西宜山）去买。地理知识匮乏的宋朝人这时候也明白过劲了：邕州和自杞国之间比较远，但宜州离自杞国却近些。于是，宋朝改在宜州和自杞国交易马匹，并利用搅局的罗殿国作为筹码，成功地压了价。
