康乾盛世结束之后，清帝国就像一堆熊熊烈火燃烧之后的灰烬一样迅速冷却，颓势尽显。百余年来的积弊和种种社会问题，以及清朝周边国际形势的巨大变化，使得清朝最终不知不觉陷入内忧外患的泥沼之中，不能自拔，越陷越深。西方强国就像一群嗜血的野狼，虎视眈眈围绕在这个古老帝国的身边，视之为肥美的猎物，开始了疯狂瓜分清朝的历程。
当时的清朝虽然疆域广大，人口众多，经济总量也在世界上名列前茅，但由于清朝历代皇帝盲目以天朝大国自居，顽固推行闭关锁国之策，关上与世界交流学习的大门。最终导致清朝的科技与军备水平严重滞后，成为一个虚有其表的衰朽帝国，在西方列强的进攻面前连吃败仗。
自1840年鸦片战争开始，面对欧美强国一次又一次瓜分清朝的狂潮，清朝完全处于被压制状态，几乎毫无还手之力。不过世事无绝对，在清朝末年频繁的对外战争中，清朝也曾打过一次让人扬眉吐气的大胜仗，虽然仅有这一次，也向西方列强展示了中国人民反抗外国侵略的不屈不挠的决心与信心。
