1901年紫禁城由日军和美军看守。当时宫中有留京办事大臣和太监，但是这些人显然在主子逃逸后已经没有什么责任心可言，不再顾及维护皇家威严。他们的主要工作已变成伺候往来不绝参观皇宫的外国人。
尤其讽刺的是，1900年8月28日，八国联军在午门外广场举行了阅兵式。如果慈禧太后看到那种耀武扬威的场面，不知作何感想？阅兵之后，联军沿着中轴线参观了皇宫，士兵随手牵羊偷窃了大量宫中宝物。
皇宫的这幅面貌，与整个大清帝国的状况是一致的：如同一间破屋，风雨飘摇。面对内忧外患、贫穷落后的国家形势，慈禧太后应对乏术，更糟糕的是她还时时犯糊涂。这次八国联军侵华，就是她利用义和团杀洋人引发的。
