古时候，所谓的皇权是十分神圣的。故宫是皇帝居住的地方，更象征着皇权，不过历史上总有胆大的人，有个朝中大臣居然不顾皇权不可侵犯，在自己的家乡仿照着故宫宫殿的样式给自己建房，之后有人以此告他谋反之罪，他灵机一动想了个方法，反而受到皇帝嘉奖。这位大臣叫做陈廷敬，仿照着故宫盖成的建筑被称为皇城相府。他本人出生在山西晋城市阳城县。他是一个清官，但清官为什么还要在老家修建"皇宫"？他难道不清楚，皇帝若知晓此事，这就是灭族之罪吗？
这个名为皇城相府的建筑，在规划上与紫禁城极为相似。紫禁城将皇宫视为中心，周边建筑左右对称，需要说明的是历史上有许多建筑都是建在对称轴上，也就是我们所说的中轴线。皇城相府以紫禁城为模板，将整个建筑分为内城、外城两部分，被称为全封闭双城堡建筑群，在皇城相府内共有有大型院落16座，房屋640余间。其中内城是明末时期就建好的，而外城是在康熙42年由陈廷敬组织建造，被称为"中道庄"，整个建筑像一个迷你版的紫禁城。
陈廷敬为什么要修建"皇城"，主要是为了表达他对母亲的孝心。由于陈廷敬长期待在京城做官，他的母亲多年与他未曾相见十分思念，为此甚至准备来京城看望儿子。陈廷敬在京中得此消息后，想到从山西到京城大约有两个多月的路程，路途遥远，而八十多岁的老母必然舟车劳顿身体吃不消。陈廷敬想了个主意，答应想办法让母亲见识一下紫禁城的风光，在母亲那里修一个和故宫一样的宅院，劝母亲放弃进京城，见到这个宅院就像看到自己。随后，陈廷敬就开始筹办此事。
