古代最贵的小妾当属"扬州瘦马"了。所谓的扬州瘦马就是人牙子低价从穷人家买来标致的小女孩，调教她们琴棋书画、化妆技巧、百般淫巧，然后卖给富有的盐商做小妾。人牙子挑选女孩很严格，三寸金莲必须符合"瘦、小、尖、弯、香、软"的标准。这些女孩都是很瘦弱，像马匹一样被贩卖，因而叫"瘦马"。
并且仆人想赎身几乎不可能！因为清朝有明确法律规定，奴仆想赎身必须经过主人同意。私自逃跑者，很有可能被杀头，还有人被判终身为奴，更没有赎身一说。后来在雍正乾隆两朝的时候，对于奴仆赎身的问题，有过数次反复的探讨，总之是不一定的，肯定是要主人同意才可以赎身 。在古代，最不缺的就是卖身的人，封建社会基本没有什么社会福利，很多人穷困潦倒一生，甚至连饭都吃不上，碍于生活所迫，只能卖身求荣。
