明嘉靖二十三年（1544 年），一支葡萄牙的商队前往日本国进行贸易，途经台湾海峡时，看到一处岛上秀丽的自然美景，不禁惊呼："I Iha Formosa ！"意思是"美丽之岛"！这处被赞叹为"福尔摩萨"的岛屿，就是台湾岛。
明嘉靖三十六年（1557 年），在明代文献中被称为"佛郎机"的葡萄牙人盘踞在我国澳门。明天启二年（1622 年），荷兰则侵占了澎湖以及附近的岛屿，两年后又侵占了台湾。而明天启六年（1626 年），西班牙则侵占了台湾南部的基隆和淡水两个地区。在利益的驱使下，荷、西双方不断发生冲突，都想独霸台湾。明崇祯十五年（1642 年）八月，荷兰人向西班牙人发起军事进攻，西班牙人战败投降。至此，西班牙人在台湾十六年的统治结束，荷兰人独占了台湾。
徐光启引进红夷大炮助明军取得宁远大捷
明万历四十六年（1618 年），后金攻陷抚顺，明朝十万援军又被打败。明朝在与后金的战争中渐处下风。明万历四十七年（1619 年），大学士徐光启受命练兵，开始考虑招募葡萄牙火炮手和购买西式火炮赴辽东抵御后金。
