结果此话一语成谶，唐高宗死后，武则天废掉唐中宗，独揽朝政。李敬业便联合一批落魄的士人和江洋大盗，密谋反叛。公元684年，李敬业起兵扬州，以勤王救国，匡扶庐陵王李显复位为名出师，此时很多忠于唐室的百姓也对武则天临朝称制表示不满，在义旗下纷纷聚集，李敬业的士卒很快突破十万人。
武则天听说李敬业反叛，就收回御赐李姓，恢复他的本姓徐，并追削李绩等人的官爵，将李绩掘墓砍棺，可怜的李绩料中了开头，却没有料到自己百年后反而受子孙所累，遭此厄运。徐敬业举兵反叛后，在大军进军路线上，部下立马分成了两派，军师魏思温主张以恢复李唐皇帝权力为口号，联合其他李氏宗族，大张旗鼓进逼洛阳，这样忠于李唐的臣民都会前来依附，胜利指日可待。而另一军事统帅薛仲璋却说："金陵有帝王气象，又有长江天险，不如先夺金陵以为霸业的基础，然后徐图中原，这样进可取天下，退可自保。"
而此时，一向勇武有谋的徐敬业却被金陵有王气所吸引，抛弃军师的正确谋划，转而攻打金陵，这一战略的错误也为其失败埋下了伏笔，从另一方面也说明他起兵目的不纯洁，仅仅是为了自己想当皇帝而已。当他的大军进攻镇江时，其称霸谋逆的目的昭然若揭，很多人都从中看出了他只是为了一己之私起兵叛乱，并不是真正的想匡扶李唐皇帝，随后前来依附的人寥寥无几，徐敬业处于孤立无援的境地。
李敬业叛乱之后，武则天任命左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道大总管，领兵三十万，讨伐李敬业。平叛军队在经过短短三个月的战斗，就诛杀了李敬业，平息了叛乱的战火，徐敬业的人头也被送往神都洛阳，悬挂在东门之外。徐敬业想做皇帝，结果兵败身死，完全是其咎由自取的结果，只是他的反叛害苦了他的爷爷李绩，让一代名将入土后还不得安宁。
