228年春天，诸葛亮在汉中郡练兵一年后，开始第一次北伐了。面前拦着他的秦岭，是东西横亘数百公里的大山群，把关中盆地和汉中盆地南北隔开，诸葛亮要展开跳高活动。（我当初开车在这无望的大山群里走，几乎要哭。）
诸葛亮大军（号称二十万），选择西去，攻打曹魏的陇右（甘肃）四郡。大军从汉中郡的沔阳出来向，西不远即穿越strong阳平关/strong，随后往西北拐，沿着秦岭西南侧的山下，来到沮道县。秦岭在这里西端已经低平基本止住了。从沮县向西北再行八十公里来到成县，一路是相对平的山地，颇是好走。从成县再北上一百公里，就奔到了祁山。
祁山是曹魏陇右天水郡境南部的一个山。山上有城，祁山城里竟有一万户人口。这第一次北伐，细节就不讲了，祁山没打下来，张郃的援军来了，诸葛亮移兵北上，以马谡为先锋，但是先锋疯不起来，败于街亭，诸葛亮在该地区无据点，于是撤兵。
到了这年年底的冬天十二月，诸葛亮第二次北伐，目标瞄准关中盆地。
