明朝第一起人殉事件发生在洪武二十八年，朱元璋的次子秦王朱樉病死，朱元璋下令让他的王妃和次妃殉葬。
搁在朱元璋自个儿身上，更是有多达40名以上的妃嫔和众多宫女随他一起葬入明孝陵。为他殉葬的宫女家族，称为"太祖朝天女户"，受到明朝政府的优待。
雄才伟略的朱元璋，之所以要恢复这项被人唾弃的恶习，主要有两个方面的原因：
首先是预防后宫和外戚干政。
上一位君王的妃嫔要是活着，有可能在血缘亲情和裙带关系上对新帝进行压制，某种程度上影响到新帝的施政。外戚家族也可能聚合成势力，威胁到新帝的统治。奉行"后宫、外戚不得干政"的朱元璋，意图在源头掐灭火苗；
