董卓的统治并未持续太久，随着各方反董势力的崛起，董卓釜底抽薪火焚洛阳，迁朝廷于长安，最终，死在义子吕奉先的手下。随着董卓殒命，跟随董卓的蔡邕瞬间倒台，被收监定罪。
由于，长安群龙无首，各方势力割据混战，异族番兵借机来犯，在羌胡人的掳掠中，蔡文姬成了俘虏，被押解至匈奴。匈奴左贤王对蔡文姬之名早有耳闻，便逼迫蔡文姬做了自己的老婆。蔡文姬在匈奴地区饱受苦难，卑微的活着，在抵达匈奴时蔡文姬年方二十三，待到蔡文姬离开北方时，已是十二年后。
在这段时间里，蔡文姬为匈奴王育有两子。身在异族的蔡文姬并未自甘堕落，而是学习吹奏当地乐器"胡笳"苦中作乐，随着时间一长也学会了当地的语言。蔡文姬三十五岁时，曹操已平定了北方，将汉献帝迎接到许昌效仿董卓独揽朝政。
由于，曹操十分感激自己的启蒙老师蔡邕的培育之恩，深知蔡邕只有蔡文姬这个爱女的曹操在听说蔡文姬被掳掠到北方异族时，当即派遣使臣，带着数不清的黄金和一块美玉将蔡文姬赎回。
