刘义符是宋武帝刘裕的长子，又"有旅力，善骑射，解音律"，因此被刘裕立为继承人，刘裕为了让刘义符做皇帝做得轻松一点，还特意在临死前给他找了四个顾命大臣，没想到刘裕死后不久，刘义符却死在四个顾命大臣手中，这是怎么回事呢？
宋武帝刘裕在没有代晋建立刘宋王朝前，是个贫苦老百姓。后来当兵，靠着足智多谋，成为北府军中的司马。因他治军严明，战绩显赫，在军中威望颇高，追随他的人越来越多。
雄心勃勃的刘裕有心取代晋恭帝，建立新的王朝，成就一代霸业。可是他也有个隐痛：一直没有儿子。没有儿子，就意味着江山不能永固万年长，所以，刘裕特别想要儿子。他给早年生的两个女儿改名"刘兴弟"、"刘荣男"，就赤裸裸地表示了他想要儿子的迫切愿望。
苍天有眼，在刘裕43岁时做豫章郡公时，张夫人给他生下一子，即刘义符。据《宋书宋纪》记载："武帝晚无男，及帝生，甚悦。"
