正是因为考试不易，所以前后经历1300多年的科举考试中，三元及第者只有16人，他们分别是：唐朝的张又新、武翊黄、崔元翰，宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王岩叟、冯京，金朝的孟宋献，元朝的王宗哲，明朝的黄观、商辂、李骐，以及清朝的钱棨与陈继昌。
封建时代的科举考试，除了"乡、会、殿"三试外，此前还要经历县试、府试与院试，参与者更众，竞争压力并不比"乡、会、殿"三试小，此三试的第一名通称为"案首"。"县、府、院"三试考第一，则称为"小三元"。
科举之途是千军万马过独木桥，考个"状元"已属不易，连中"三元"则尤为难得，至于从县试到殿试，六战六捷，六获第一，难度自然最大。但是，有人却做到了，他就是明代的科场奇才--黄观。不过，黄观的状元名号，明成祖朱棣时却被剥夺，直到近200年后才被恢复名誉，这究竟是为何呢？
