中国历史长河中在经历无数朝代更替、兴衰败落之后，随之兴起的更是一如既往的往来重复。每一个朝代在经过建立之初的休养生息之后，往往会在警惕前朝覆灭原因的基础之上，经过以农为本、轻徭薄赋、休养生息、文教复兴等一系列措施恢复国本，进而进入到一个盛世。尽管在最后一个封建大一统王朝，也出现过盛世--康乾盛世，
从康熙中期到雍正、乾隆年间，清朝国力达到鼎盛，君主统治达到顶峰。但在这盛世之下，是封建君主统治最后的回光返照，之后封建王朝由于内部统治阶级的腐朽、外来的入侵而逐渐衰落瓦解。
在清军入关历经二十余年基本占领中原大地之后，进入盛世。虽然史称"康乾盛世"，但也有实施一些严厉措施以巩固清的统治，大兴文字狱、剃头令、修改历史文化书籍以严格控制思想，诛杀或流放文人，同时实施海禁政策，对外闭关锁国，只允许由"广州十三行"一口通商。在这些政策压迫下，统治阶级只看到海清河晏、盛世太平，却没有看到西方世界的迅速发展，同时禁止外商来华贸易，这一切措施使得清廷慢慢落后于西方国家，最后落得分崩离析、无力还击的局面。
其实在乾隆时期，就已经有呈现朝代衰败之象，但当时统治阶级大多都处于天国盛世、万国来朝的现象中难以自拔。其中一位英使马戛尔尼来华商量两国友好往来通商的事迹而遭受系列不平等待遇就能说明当时的景象。当时来华使者并没有看到《马可波罗游记》所描述的遍地黄金、绫罗绸缎的景象，便有使者在回国后写了关于中国的见闻，其中记载：也许不到百年，这个国家就要败亡了。当然，事实上也是如此。
