晚清社会，积贫积弱，尤其是第一次鸦片战争之后，西方列强都看破了大清实力的虚实，因此只要一有机会，便寻找借口来劫掠一把。面对内忧外患的局面，清政府在张之洞、李鸿章等大臣的主导下，开始了轰轰烈烈的洋务运动。
对于洋务运动的功绩，很多学者都给予了一定的客观评价，总体而言，这场运动虽然最终以失败而告终，但总体上，奠定了中国近代工业的基础，也是晚清朝廷试图自救的一场努力，具有一定的积极意义。
但我们今天所要讲述的重点，是洋务运动背后那些不为人知的小故事、小人物。其实每一场变革、每一次历史的转折观点，都有无数小人物在背后默默的付出，他们以弱小的力量，推动着事物的整体前进方向。
同样，对于洋务运动也是如此。当年李鸿章提倡洋务运动，其中一项主要措施就是组建北洋水师，只有强大的海军，才能够御敌于国门之外，这一点李鸿章是深有体会的。而北洋水师的组建，需要大量的现代化战舰，这一点自然是清政府所无能为力的，因此获得的途径只有一条，这就是向列强购买。
