在李鸿章的主导下，他通过英国公使的牵线，决定向英国购买战舰。为了能够将这些战舰顺利运回国内，同时也使得士兵们可以得到有效的培训，清朝派出了一批年富力强的精锐，来到了英国的纽卡斯尔市，这里有一座阿姆斯特朗造船厂。
虽然已经是十九世纪中后期了，但当时战舰的制造和运输工作，和今天相比自然还要落后很多。所以这些大清的士兵来到英国之后，一面等待对方组装好战舰，一面学习战舰的操作规程，期间经历了数年的时间。
异国他乡再加上高强度的日常训练，这些北洋水师的精锐们，有几名战士感染重病，最后不治身亡。在当时的条件下，战士们客死异乡，路途遥远，想要将他们运回国内也很不现实，因此在一番沟通后，清朝决定出资，在纽卡斯尔市附近为这些病亡的士兵购买公墓，作为他们的长眠之所。
