从历史上累计奥运奖牌数来看，美国高居1063枚，大幅度超过苏联。按照国际奥委会规则，苏联与俄罗斯是分别计算的。苏联解体后，俄罗斯各届奥运总金牌数为149枚，另加俄罗斯奥委会20枚，1992年巴塞罗那奥运会的前苏联联队45枚，累计总数（甚至加入沙俄时的1枚）也只有610枚，大幅度落后于美国，这与苏联/俄罗斯的国力现实与走向是大体一致的。英国高居第三，竟然有284枚金牌，但很多是早年战绩。法国、德国（东德那一段特殊时期除外）等老欧洲国家也是一样，与曾经的列强地位一致。
中国居第四，262枚金牌。如果不出意外，未来几届奥运会后，中国的累计金牌数会超过英国，赶上美国还是有距离，但必须注意到，如果不算民国时代，中国的奥运史是从1984年才开始的。
奥运会是从古希腊开始的。与一般认知不同的是，这不是现代概念中的体育竞赛，而是各希腊城邦之间的“国力”竞赛。希腊神话不是现代意义的宗教，但在古希腊是起到宗教作用的。希腊神话是多神的，各路大神分工不同，但各有神通，谁也压不倒谁。比如说，在特洛伊战争中，爱神阿弗洛狄特帮着特洛伊人打，智慧女神雅典娜则帮着阿开亚人打，都不是专业分工，但都武德充沛。希腊神话中这个神帮着这个地方的人与得到那个神支持的那个地方的人打，是神话化的古希腊现实。但打仗毕竟劳民伤财，玩大了还会国破家亡。于是，各城邦的人约好，在奥林匹亚用竞技展示谁的神更厉害，这就是原始奥林匹克的起源。
古代奥林匹克不是人在比赛，而是人代表神在比赛，所以比赛期间各城邦停战，比赛富有仪式感，有一整套比赛规则。这是特定形式的祭奠，所以获胜者带上橄榄枝编成的花冠，这是橄榄枝代表和平的由来。获胜者的形象还被雕成雕像，因为他们是神在人世的化身。作弊则是对神最大的亵渎，要受到最严厉的惩罚。
现代奥林匹克是法国人顾拜旦倡导恢复的，用于促进世界和平与民族交流。现代奥运精神主张参与第一，胜利第二，但奥运从来就与国力相连。即使在现在，奥运队伍入场时，首先以法文报出，这不仅是向顾拜旦致敬，也是因为法国在现代奥运发起的19世纪末还是列强之一。然后是英文，因为这还是“日不落帝国”的时代。最后才是东道国的语言，如果不是英文或者法文的话。
不能唯金牌主义，就像不能唯GDP主义一样。但金牌是重要的，就像GDP是重要的一样。金牌反映的是体育精英的拼搏和技艺，也在一定程度上，反映了其背后的国力。
1996年以来历届奥运中美奖牌情况
