中国的强项依然集中在跳水、射击、举重、体操、乒乓球等项目上，在这些项目上共斩获25枚金牌和46枚奖牌，分别占中国总数的66%和52%。跳水12枚奖牌和射击11枚奖牌都创中国奥运史最高记录。举重更是出色，7枚金牌，1枚银牌，8人出赛，统统获得奖牌。乒乓球也有悉尼以来的最好战绩（4金3银）。田径有2金2银1铜，游泳也有3金2银1铜。
这与中国崛起的历程很有相似的地方。中国奥运金牌“零的突破”出现在1984年，许海峰打下了中国历史上第一枚奥运金牌。这也是中国改革开放的初期，缺乏工业基础，农业处在小农经济阶段，国内市场缺乏消费能力，经济发展主要靠外贸拉动。从什么能卖得动就出口什么，到有意识地打造入门门槛低、避开欧美先进经济强项的劳动力密集产业，中国淘到了第一桶金。以后逐渐拓展，直到现在打垮欧美中低端制造业，在高端制造业进入白刃拼杀的阶段。反映到奥运，就是中国金牌从“边缘”、“小众”项目转向田径、游泳等硬核项目，直接与世界最先进水平拼杀了。
这也是中国经济结构现代化的过程。曾经有一段时间，央企代表臃肿、落后，民企虽然精干，但集中在低技术领域。现在很多央企在规模、技术和效益上都达到世界先进水平，民企也从小到大、从低技术到高技术全频谱发展。反映到体育上，中国金牌不再依靠“偏门绝技”，而是建立在更广泛的体能、技能基础上，从小众项目到硬核项目全频谱争夺世界第一。
奥运每四年一次，中美金牌数还会咬得很紧、交替领先一段时间。中国奖牌总数也将赶上美国，然后交替领先一段时间。这是与国力竞争差不多是平行的。奥运金牌不是举国体制、靠砸钱就能堆出来的，这和经济与科技发展是一个道理。禾苗生长要靠阳光、雨露、土壤、种子、肥料，比照到体育，就是国家重视、赛事、普及、人才和设施，比照到经济和科技发展，就是政策、需求、供应链（包括人才和物资）、生长点、投资，只有这些都均衡发展，才是可持续的。
这些要素也是互动的，只有过了拐点才是正向互动。中国已经过了拐点，需要的不再是高速发展，而是高质量、可持续的发展。中国已经过了需要金牌数或者GDP数字来凝聚和鼓舞民心的时候，中国发展不再靠跳高，甚至不是短跑，而是铁人三项。我们的目标是星辰大海。
因此，郎平在曼谷亚运会败给日本的时候，被骂作“不成器的北京四号”，但在东京奥运挥泪道歉引退的时候，人们反而鼓励“郎平不欠我们道歉”、“女排需要你”。在刘翔因伤退赛而遭到痛骂的十七年后，人们反而在说“我们欠刘翔一个道歉”。
现在，苏炳添仅获得百米第六名，他是突破10秒大关的亚洲第一人，但连前三名都达不到。在1968-2008年之间，世界上有67人冲破10秒大关；从2009年到现在，又有87人冲破10秒大关。但中国人在冲击世界最顶级的挑战，这就是最重要的。这也不是“重在参与”，而是实实在在地在冲击。男子4x100比赛也是一样。
这和中国工业与科技一样。中国还有短板，芯片、航空发动机只是众所周知的例子。但中国已经在冲击这些世界最顶级挑战了，不只是“重在参与”，而是实实在在地在冲击。在中国奥运金牌“零的突破”的时代，中国其实是“没有资格”冲击这些最硬核项目的。
