朱元璋出身低微，从小给地主家放过牛，还当过沿街乞讨的乞丐，还做个和尚，反正在没有当上皇上之前，那也是吃进了人间疾苦，也正是这段残酷到绝望的经历，磨练出了他钢铁般的意志，也让他的性格变得冷血残酷。
元朝末年，由于统治者的昏庸，导致各地起义，其中一支起义军头领叫陈友定，跑路福建多年，曾经是朱元璋的有力对手。双方多次发生战争，互有胜负，直到洪武初年，朱元璋才把他的叛军彻底消灭，活捉陈友定，朱元璋恨透了他，对他施行了一种野蛮的刑法，这也充分看出了朱元璋的强硬作风。
这个陈友定也是贫苦人出身，从小就在地主家做苦工，他虽然穷，但是志向远大，元朝末年，天下一片混乱，陈友定有勇有谋，被大家拥立为主，拉了一帮兄弟占山为王，这家伙精明能干，很快打出一片天下，最后整个福建都是他的势力范围，号称福建王。
