当然，由于鸡毛房来者不拒，小小的空间可以挤满各种各样的底层流浪者，他们日常大都衣衫褴褛、风餐露宿，身上的气味可想而知，但在严寒冬夜，这些问题也可以忽略了。鸡毛房外寒风呼啸，屋内无依无靠的人贡献着自己的体温，捱过这一夜。
但，即使是这样恶劣的环境，鸡毛房也并非想进就能进去，一般这样的落脚地，有当地乞丐头子或者地头蛇看管，夜里想不被冻死，还得交纳1到2文钱，否则在其他人取暖的时候，就只能被驱赶出屋外。
在劳苦大众挨饿受冻、衣不蔽体的古代，正式这些鸡毛房，东一座西一屋地笼罩着夜晚，成为他们有限的最后庇护。
在关于清朝社会状况的戏文小说里，鸡毛房的身影时有出现，当然，这等"有碍瞻观"的社会真实面貌，绝不会出现在清朝官方的说法中。三下江南、锦衣玉食，修筑行宫无数的乾隆皇帝，也大概率不会明白，因为他的奢靡，导致了更多人连这样的鸡毛房都住不起。
