刘邦在去世的两个月前，听到了丰沛功臣樊哙将要造反的谣言。盛怒之下，急命陈平陪同周勃前往伐燕前线，解除樊哙的兵权，并将其就地斩首。这一趟，陈平的使命本是监督周勃执行刘邦的命令。可走到半道儿两人便得到了刘邦逝世的噩耗。
刘邦一死，太子嗣位，吕后必然掌权。而樊哙是吕后的妹夫，刘邦命周勃、陈平驰斩樊哙，很可能把二人推到吕后的对立面上。照理说，同受诏命的陈平与周勃此时已经是一条绳上蚂蚱了，可陈平却没打算与周勃并肩战斗。他一听说刘邦去世，马上抛下周勃、灌婴等功臣外将，兼程返京，跑回吕后跟前儿献媚表忠心去了。
这件事儿形象地反映了陈平一贯的行事逻辑：他既不甘心像张良那样淡出政坛，又没有丰沛功臣的根基深厚。要保住自己的立锥之地，陈平只能尽量靠向最有权有势的那个人--大树底下好乘凉嘛。
陈平能为自己所用，对此吕后心知肚明。所以她非但没因为陈平受命监斩樊哙就敌视他，反而重用他为郎中令，并叮嘱说"好好辅佐新君"。这番叮嘱意味着吕后接纳了陈平的投靠，将他划归了"自己人"，与周勃诸将区别对待了。
