早年，陈平这个贫苦书生就是因为鼓起勇气娶了一个死过五任丈夫的富家女而攫到了人生的第一桶金。后来反秦起事，他又朝秦暮楚，几番跳槽。周勃在刘邦面前挤兑陈平，说他趋红踩黑、操守不谨，这倒也是陈平的作风，只是这样的人未必就要不得。
相反，对刘邦和吕后来说，陈平的作用还不可或缺：
燕王卢绾反，上使樊哙以相国将兵攻之。既行，人有短恶哙者。高帝怒曰："哙见吾病，乃冀我死也。"用陈平谋而召绛侯周勃受诏床下，曰："陈平亟驰传载勃代哙将，平至军中即斩哙头！"（中略）未至军，为坛，以节召樊哙。哙受诏，即反接载槛车，传诣长安，而令绛侯勃代将，将兵定燕反县。
平行闻高帝崩，平恐吕太后及吕媭谗怒，乃驰传先去。逢使者诏平与灌婴屯于荥阳。平受诏，立复驰至宫，哭甚哀，因奏事丧前。吕太后哀之，曰："君劳，出休矣。"平畏谗之就，因固请得宿卫中。太后乃以为郎中令，曰："傅教孝惠。"是后吕媭谗乃不得行。
--《史记·陈丞相世家》
