关于五大臣出国考察，到底有何意义，近代有很多史学家看法不同，现在大部分认为五大臣出国考察，有一定意义。也有人认为意义不大。仁者见仁，智者见智。看待一起历史事件太绝对化不行。本人认为"五大臣出洋"有重要意义，但与清朝已经没有关系了。
带来一个"动物园"
1905年清朝，已经是一个满目疮痍的社会，国人思变，朝廷想变，但怎么变，如何变？没人知道。就如失败的"戊戌变法"一般，康有为设想了一个制度，但抛弃了慈禧，显然得不偿失。还有人提出向欧洲君主国家学习，还有人认为应该向日本天皇制度学习。但要顺应民意，改革王朝体制，只能向外国学习，但改革之前需要考察论证，于是才有了五大臣出洋的举措。
听说五大臣要访欧美国家，时任《大公报》的主编英敛之就进行了预测："近者以势驱情近，无可如何，朝野乃竞言立宪，政府遂有派四大臣出洋之指……各国注目其措施，各国评议其利弊，大都以此为改良政府之起点，中国之转弱为强，化危为安，或此是赖。但又群疑满腹，虑所遣之非人，未必能探取各国政治之精义，将有宝山空归之叹。"从这段论述中，可以看到，那时清朝并未强大，而是灭亡了。不过其他与英敛之说法一致。
