伊梅尔达1929年出生于菲律宾，她的父亲与母亲属于二婚，以至于伊梅尔达的童年一直都并不快乐，她的爸爸带着和前妻的哥哥姐姐一同组建家庭。因为年纪的代沟伊梅尔达和哥哥姐姐一直相处不来，时常会发生打架事件，惹得父母为此头疼。而她的母亲为了避免女儿继续在这样的环境下生活，竟让她住进了即潮湿又偏远的车库。
这样的日子并没有持续多久，1928年父亲出现了严重的财政危机，为了缓解财政漏洞他将家里的房子卖了，带着全家人一同回到老家生活。尽管在如此艰难的环境下伊梅尔达也并没有放弃自己的学业成功考上大学。在大学读书的她为了替家里减轻负担开始勤工俭学。
她时常都在为钱苦恼，可却在偶然的那一天，她发现路边的一张海报，这张海报是塔克拉班的选美小姐比赛，海报最吸引她的并不是这场比赛而是比赛夺冠所能得到的最高奖金。她并没有做多少的思考，便果断报名参赛，结果她竟然意外夺冠，拿到奖金的伊梅尔达格外的兴奋从此打开了一条新的赚钱道路。
