答案很现实，清朝最开始还是叫自己大清帝国，不过列强们都并不承认，1843年的《虎门条约》当中，西方代表使用的称谓是"Empire of China"，意思是中华帝国。毕竟英国人也弄不清中国是哪朝那代当权，直接以China称呼，在中文的译本上，清朝则以大清国来进行自称。
初在外交辞令当中，清朝还经常自称为"大清帝国"，然而对外老是吃亏，打败仗赔款。自己面子上也挂不住，自觉把帝字取缔了。
在清和沙俄签订的《尼布楚条约》，清朝的称号也是"大清国"，而在1840年最早签署的《南京条约》里面，只有"大清大皇帝"的称号，用来取代清朝的主体。清廷与美国人签下的《望厦条约》，里面则率先使用了"中华大清国"的称号。也没有帝字。
