4.岳飞的第四次北伐--大败完颜兀术，取得郾城、顺昌大捷，是最有希望收复中原的一次战役
绍兴十年(公元1140年)五月，发动政变掌权的完颜兀术亲统大军，以山东聂儿孛堇和河南李成为左右翼，取道汴京两淮进军；右副元帅完颜撒离喝统帅西路军，从同州(今陕西大荔县)进攻陕西。五月下旬，金军兵临顺昌(今安徽阜阳)城下，顺昌告急。赵构原本不同意岳飞出兵，后恐顺昌有失，便命岳飞发兵救援。岳飞接诏后，立即派张宪、姚政率军东进，援救顺昌。但还没到顺昌的时候，刘锜已经在顺昌之战中大败了金军。
同年六月下旬，当西线的金军受阻，东线顺昌之围已解，局势稍有稳定。赵构命司农少卿李若虚向岳飞传达命令，让岳飞最好班师，不要轻举妄动。此时，岳飞大军已经开到德安(今湖北安陆)。岳飞向李若虚陈述了恢复中原的大计，李若虚素来抗金，他不顾矫诏之罪，主动支持岳飞北伐。
六月、闰六月之间，岳飞挥师北上开始了第四次北伐，张宪的前军攻下蔡州，牛皋的左军在京西路连克鲁山等县城，统领官孙显也在蔡州和淮宁府之间打败金军。张宪、傅选又大败金将韩常，顺利恢复颍昌(今河南许昌)。牛皋、徐庆随后和张宪会师，继而收复了陈州。中军统制王贵的部队也在闰六月底和七月初接连攻下了郑州和西京河南府(今洛阳)。与此同时，韩世忠部将王胜收复海州(今江苏东海县东)，张俊部将王德收复亳州。
岳飞联络北方民间抗金武装，实施"连结河朔"的策略已有十年，此次派往河北的李宝、孙彦、梁兴、董荣等义军首领负责在太行山区和河北、河东等路组织当地忠义民兵，在后方配合岳家军作战，北方许多州县的民间抗金力量也纷纷揭竿响应，截至七月初，曹州、怀州、卫州、孟州等地都被攻克。至此，岳飞所部和由他联络的各地忠义民兵，对兀术盘踞的东京已形成南、西南、西、西北、北、东北六面包围。
