宋朝的军队多以主将姓氏称某家，如韩世忠的部队称韩家军，张俊的部队称张家军，李和顺的部队称李家军，而岳家军是大宋朝名将岳飞带领的军队。
岳家军是当时习惯的说法，并非官方名称。南宋时起义军蜂拥而起，有很多都投靠了岳飞，虽然当时的岳飞级别不是最高的，但在民间威望很高，否则就不会直到今天知名度还这么高了。那些归顺岳飞的农民军队就自称为岳家军，这个称呼也得到了广大人民的认可。而且岳飞武功高强，在金兵中的名声如雷贯耳。
北宋徽宗宣和四年(公元1122年)，宋金联军联合灭辽，以童贯、蔡攸为首的宋军被辽国击败，河北官员刘韐在真定府(今河北正定县)招募"敢战士"以防止辽军反攻。岳飞应征入伍，经过选拔，被任命为"敢战士"中的一名分队长。20岁的岳飞自此开始了他的军戎生活。
宣和七年(公元1125年)，金国灭掉辽国之后，便大举南侵攻宋。宋徽宗禅位于长子赵桓，即宋钦宗。第二年改元靖康。东路的金军渡过黄河包围开封，宋钦宗用李纲守卫京城，但最终还是选择了求和，向金国供奉了大批金银，并许诺割让太原、河间、中山等三郡。
