有一个公爵极其特殊，他是李文忠，他不仅仅有功劳，还是朱元璋唯一的亲外甥。而且更为关键的是，这位亲外甥，是朱元璋的唯一亲人。朱元璋在兄弟几人中排行老四，他上面只存留了一个二姐，后来被追封为曹国长公主。朱元璋的这个姐姐早年嫁给了李贞，并生下了李文忠。李文忠十二岁时，母亲就去世了，父亲李贞带着他辗转乱军之中，多次濒临死亡。两年之后，他才在滁州见到舅舅朱元璋。朱元璋见到李文忠后，十分喜爱他，就将他收为养子，对他视如己出，还将对姐姐的感情全部倾注到了外甥身上，费尽心思栽培他。
李文忠的确是个可塑之才，十九岁时，他以舍人的身份率领亲军，随军支援池州，击败天完军，他的骁勇善战堪称诸将之首。文忠连年转战沙场，后官至荣禄大夫、浙江行省平章事，明朝建立后，李文忠因多次领兵出塞征讨元军残余势力，战功显赫，获封曹国公。他的地位，朱元璋未曾给他开后门，他所得的荣耀，全凭自己的真本事，皆属实至名归。
一个深得自己喜爱的、亲自栽培成才的外甥，朱元璋为何想要杀他呢？原来，在明朝开国之后，"狡兔死走狗烹"这一历史悲剧再次上演了。草根出身的朱元璋和刘邦一样，大局稳定之后，便开始向功臣举起了屠刀。洪武十三年（1380年），朱元璋以"谋不轨"之罪，诛杀了宰相胡惟庸及其九族族人，见此惨状，大明朝人人自危，担忧不已。
