清政府由于军队装备落后，不断遭受列强的欺负，所以李鸿章还主张创建北洋海军，从根本上增强清政府军的战斗力。要想提高军队的战斗力，首要任务是要装备先进的武器，所以李鸿章为了打造北洋海军，向英法等国购买了大量的舰船和先进的克虏伯大炮。
对于这样一位挥舞着钞票的清政府大员，西方各国非常欢迎。
19世90年代，李鸿章去德国考察时，受到了德国政府的高规格接待，德皇威廉二世和德国的铁血宰相俾斯麦亲自接见了李鸿章。同时德国人对李鸿章的来访提前做了精心准备，连李鸿章喜欢抽的雪茄，都替他准备好了。
德国如此高贵的接待李鸿章，也是希望李鸿章能够多下些军火订单，好让他们从中得利，所以他们让李鸿章检阅了他们的军队，让李鸿章见识一下德式武器装备下的军队的战斗力。同时他们还带李鸿章参观了军工厂，让李鸿章能详细地了解他们的武器装备，以便李鸿章心动之后能多购买德国武器。
