朱元璋以残酷的法律严惩贪官污吏。其决心之大、力度之强、措施之精确，受到了强烈震慑作用。朱元璋当政31年，先后发起6次大规模肃贪，如郭桓案、空印案、大诰等，据不完整统计，总计杀掉贪官污吏达15万人之多。而且朱元璋对于处罚贪官污吏的方案，也不仅仅只是杀掉那么简单，他还想起到"杀鸡儆猴"的效果。
比如剥皮揎草、挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑都还算是比较常见的，据说之上还有"点天灯"、"活剥皮"等等，一种比一种残酷，所谓的满清十大酷刑与之相比，都算是仁慈的了。但朱元璋的手段真的奏效了吗？其实不然，在朱元璋后期时，贪腐越发严重，反而不如朱棣的手段管用，可见，这治理官员，还是要靠制度，并不是一味的杀就能行的。
