这一年的冬天，被禁锢在家十一年的窦固，接到汉明帝的诏书：入宫接受皇帝垂询。
窦固是东汉开国功臣窦融的侄子，早年受到光武帝赏识，娶涅阳公主为妻。窦氏一族，是东汉初年最显贵的家族，没有之一，他们"一公、两侯、三公主、四二千石，相与并时。自祖及孙，官府邸第相望京邑，奴婢以千数，于亲戚、功臣中莫与为比。"
可惜窦氏子孙中，大多数人失去了窦融的谨慎，变得骄横跋扈，屡屡犯罪。汉明帝即位后，对窦氏采取高压政策，其家族先后三人被处死，多人入狱，集体被迁回原籍。窦固就受累于堂兄窦穆的案子，遭到长期禁锢。
这一次汉明帝为何又想到窦固了呢？因为窦固自幼跟随窦融生活在河西，对边境事务非常熟悉。十四年前，窦固曾以监军身份，随马武征讨烧当羌，是功臣后裔中，为数不多的有战功的子弟。
