王导的思想与王敦不同。他深知在当时南北对峙局势下，只有维护司马氏帝室才能稳定局面。他主张"镇之以静＂，就是在皇权与大族之间搞平衡，对于任何一方要打破这一平衡，他都反对。刘隗、刁协要加强皇权，他反对；王敦企图代晋，他也反对。
因此，王敦起兵诛刁、刘，他赞成，但王敦要推翻司马氏，他就要反对。他认为王敦要代晋是"非人臣之事也"。其他一些与王导有类似思想的大族也反对王敦。
所以，由于王导和朝官们的消极抵抗，322年，当王敦攻陷建康后，也只能把司马睿所有的亲信大臣杀了个净光，但仍维持司马睿的帝位。然后，退回武昌。
太宁二年(324)，重病在身的王敦为了加紧篡位，又以诛杀温峤为名，起五万精兵直奔建康而来。新即位的晋明帝司马绍虽说有点慌，但却一点也不怕，立刻发诏令讨伐，并假传王敦已死，以振奋人心。
不久，王敦因病无法亲自指挥战争，结果一败再败，最终急火攻心，一口气没上来，真的死了。其部下顿如散沙一般，被东晋军队各个击破。
