东晋义熙十二年（416年）8月刘裕趁后秦新帝继位、内部叛乱丛生朝局不稳之际发动了第二次北伐，在此之前的410年第一次北伐刘裕已经攻灭了南燕，所以东晋上下对此次北伐抱有极大的必胜之心，事实也确实如此，刘裕大军势如破竹：10月王镇恶攻破洛阳，417年正月刘裕亲率大军北上，3月渡过黄河，7月收复河南全境，大军一路西进直逼长安，8月2日抵达潼关，8月24日姚泓向王镇恶投降，后秦亡国，第二次北伐历时一年刘裕大获全胜。
原本刘裕是准备在长安休整一段时间以经略关中，不巧的是此时留守后方的刘裕股肱之臣刘穆之病逝，刘裕担心后方有变就匆忙回师，可惜的是走得太匆忙没有安排好留守长安的人选，王修、王镇恶、沈田子等战功赫赫的猛将为了争权夺利发生了内乱：沈田子杀王镇恶，王修杀沈田子，刘裕之子刘义真再杀王修，这给了早已虎视眈眈的胡夏赫连勃勃可乘之机，在刘裕南归不久后赫连勃勃攻破长安，刘裕北伐功败垂成。
后世有不少观点都认为刘裕不应该在此时匆忙南归，长安和关中得而复失实在可惜，那么刘裕北伐攻灭后秦，如果亲自坐镇长安，能否开创历史一统天下？今天就此简要分析一下。
