曾国藩是晚清历史上一个非常重要的人物，他完全是因为镇压太平天国运动而成名的，否则他可能就是一个普通的不能再普通的一介草民了，正所谓时势造英雄，曾国藩就是这样被时势造出来的枭雄，太平天国运动前后14年的时间，清政府一直拿他们没办法，最后不得不启用地方民团的力量，才把这场运动彻底镇压下去，而在这场声势浩大的运动中，清政府的实力可谓是名存实亡，唯一一支像样的军队是僧格林沁率领的蒙古八旗兵，也在镇压捻军起义中被损害殆尽，等太平天国起义时，清政府已经无兵可用，各地仅有的清兵欺负一下老百姓还可以，真正打起仗来，比兔子跑得还快，因此，此时如果没有以曾国藩为首的地方团练起来相应清政府的号召，清政府灭亡已是时间问题了。
网络配图
1864年，曾国藩率领的湘军攻下南京后，轰轰烈烈的太平天国运动宣告结束，此时，他的九弟、攻克南京的主帅曾国荃就劝曾国藩拥兵自立，这在历史上确有其事，不仅是曾国荃，就是曾国藩手下的很多将领也都有这个意思，如湘军水军统帅彭玉麟就曾经问过曾国藩："江南半壁无主，老师有意乎？"曾国藩手下大将李元度甚至联合了30多个高级将领打算再演一出"黄袍加身"的戏码，因为他们这些人都看到了实际情况，大清已经不行了，该有人起来改朝换代了，而且此时的曾国藩完全有这种能力，清政府就连太平天国都无可奈何，还能把灭亡太平军的湘军如何？
