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曾国藩对部下的劝进最终都拒绝了，其实他不是没有这样的想法，比如当他听说李秀成被俘时就命人以礼相待、好生侍候，并亲自审问了李秀成，而且两人是单独见面的，当时李秀成也表示，如果曾国藩愿意自立，他可以召集天平天国余部助其一臂之力，李秀成说这句话时，曾国发是动了心思的，虽然他当时并没有表态，但心里早已所动，这也是为何部下劝进时，他表现出很慌张的样子，甚至对部下这种大逆不道的行为没有做任何的惩罚，这足以说明曾国藩很犹豫，只是还没有最终下决心而已，他不会不考虑一旦自立，自己会有多大的胜算。
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首先在军事上，他的优势就很大，此时他手下拥有湘军15万人，个个能征善战，是当时整个清朝实力最强的一支，不但战斗力强，而且精兵良将众多，如果能再招降李秀成以及太平军的余部，可以说当时的天下没有人能与之相抗衡，唯一的敌人可能就是左宗棠的楚军，但楚军的整体实力不如曾国藩的湘军，此外就是模棱两可的李鸿章淮军，李鸿章是曾国藩的学生，如果曾国藩起兵反清，李鸿章很有可能会持观望的态度，从师生的情分上讲，他不会主动与曾国藩为敌，但也不会帮他，因为当时的清政府对李鸿章也不薄，他当时不太可能会反清，因此，曾国藩在军事上的最大对手可能就是左宗棠了。
