1853年，太平军进攻安徽时，安徽徽宁池太广道惠征无法抵挡，逃跑到江苏镇江避难。清廷下令将他革除职务。惠征十分郁闷，病故于镇江。
惠征在世时，作为一名正四品官员，还算风光体面，可一旦死了，身后事就显得格外萧条。他的家属带着灵柩从镇江出发，乘船一路北上，喝够了西北风，受够了冷遇。令人意想不到的是，他们到了达清河县(今江苏省淮阴)地界时，清河县令吴棠却派人上船来，送上300两银子奠仪，让他们一家感受到春天般的温暖。
惠征就是慈禧太后的父亲。后来，慈禧太后感怀吴棠的雪中送炭，在掌权时对他接连提拔，予以重任。最终，吴棠以一个大挑举人的出身，官至江苏巡抚、闽浙总督、四川总督、成都将军等职。
类似的例子还有很多。在《儒林外史》中，范进没有中举之前，穷困潦倒，连考20多次，直到50多岁才中了个秀才。这样的人，在社会上地位相当底，就连他的屠户丈人都动不动就骂得他狗血淋头，啐他一口臭痰。
