匈奴是一个长期生活在中国北部边境的少数民族。秦朝初年，秦始皇察觉到匈奴在单于的领导下愈加强盛，而且开始不断地骚扰北部边境，他便派大将蒙恬率领大军北上抗击，并修起了万里长城用来防御匈奴人的入侵。
被誉为"中华第一勇士"的蒙恬率军大败匈奴以后，匈奴一度元气大伤，长时间无力骚扰秦朝北部边境。只可惜秦始皇一死，二世（胡亥）即位后，天下又开始大乱--先是陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，再是刘邦项羽直逼咸阳，以至于秦朝只传了三代帝王（最后一位是秦王子婴）就消逝在历史的长河里。这段时期和后来的"楚汉相争"都为匈奴的再次崛起创造了很好的条件。
汉高祖刘邦建立汉朝以后，国家初定，百废待兴，物资曾一度短缺到皇帝外出--想要找到六匹颜色相同的白骏马都难。与之形成鲜明对比的是，匈奴则经过长时间的休养生息实力大增，并且又开始蠢蠢欲动--不断骚扰汉朝北部边境。
