相比之下，被人们奉为英雄的项羽，实际上是一个妒贤嫉能、杀人如麻的暴戾之人。项羽是猛将不假，但是他显然猛得有些过头。烧宫室，坑敌军，烹谋臣，史书中屡见记载。究其原因，跟他们的出身不无关系：刘邦是抗暴的平民，项羽是复仇的贵族。
没错，刘邦的成功道路上，装神弄鬼之事不少。母亲刘媪在野地里与蛟龙野合产下刘邦，隆准(高鼻梁)龙颜、大腿有七十二黑子的异相，酒馆醉卧身上显龙形，善相面的岳父吕公推重，神秘老者看刘邦及其家人相貌均"贵不可言"，送徒役至骊山途中夜斩白帝所化白蛇，秦始皇言"东南有天子气"及藏身芒砀山时上方常有云气……所有这些装神弄鬼的事情，在那个人们普遍迷信、相信王权神授的年代，对于一个平民出身的造反者，是不可少的手段，无可厚非。就像陈胜、吴广的喊出"王侯将相宁有种乎"、藏书鱼腹、夜间潜入祠堂高呼"大楚兴，陈胜王"口号之类，实际上，这些手段，也的确起了作用。"诸从者(徒役)日益畏之";"沛中子弟或闻之，多欲附者矣";杀了沛县县令，推举新长官，诸父老皆曰：'平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉。'"刘邦于是成为沛公。项羽是楚国贵族出身，世代做着楚国将军。起义之时，自能振臂一呼，应者云集，用不着像刘邦这般操心费事。
刘邦做了皇帝之后，仍然保持着平民的本性。做了皇帝的刘邦，处理军国大事之余，还是五天一次向父亲刘太公请安问好，如普通百姓人家父子般行礼。在太公家令建议下，尊太公为太上皇，才解决了高祖"人主拜人臣"、"威重不行"的问题。父亲刘太公被接到长安后，因为见不到少年时代那些屠贩朋友，买酒吃饼，斗鸡蹴鞠，很是郁闷。
