比如荆嗣的祖父之兄荆罕儒，就是五代末宋初的著名悍将，以"好勇善战""恃勇轻斗"闻名。荆罕儒历事后晋、后周，北宋开国后，担任郑州防御使、晋州兵马钤辖等职。荆罕儒每临战阵，悍不畏死，冲锋陷阵勇不可当。
在讨伐北汉的汾州之战中，宋军遭遇败绩，荆罕儒怒发冲冠，匹马单刀杀入敌阵，结果孤身陷入重围，仍然誓死奋战，"手杀数十人"，最后被北汉军乱枪攒刺而死。北汉国主刘钧一直非常欣赏荆罕儒，这次本想活捉他，没想到部下把荆罕儒给弄死了，气得暴跳如雷，杀死荆罕儒的士兵被他当即斩杀。可见荆罕儒的威名和影响力。
在这样的家族中成长起来的荆嗣，完全遗传了祖上那种打起仗来不要命的勇气和威猛。赵匡胤时期，荆嗣还是宋朝禁卫军"控鹤卫"的一个普通士兵。在北宋初年频繁的内外战争中，荆嗣生生凭着自己一刀一枪拼来的战功，"经百五十余战"，未尝败绩，从普通士兵一路升到都巡检使、虢州防御使、邠宁环庆副部署等职，深受宋太祖、宋太宗、宋真宗三朝皇帝信任。
