不管是都指挥使，还是千户、镇抚使、总旗，它们都是皇帝直属的秘密官员，因为该组织的特殊性，所以一般它也被视为是大明王朝的特务组织。
明朝时，锦衣卫明察暗访，无所不在，其遍布全国各地，甚至朝廷上的某些官员也具有锦衣卫成员的身份。锦衣卫是明太祖朱元璋设立的，太祖设置此组织的目的，就是为了了解官员和百姓之间的言行举止。
千户、副千户、百总、副百总皆为锦衣卫制度下的下层官吏，千总、副千总的月俸为十六石或十五石，百总为九石或十石，他们虽然都属于正六品之上的官员，但是在实际处理事务时，身份地位却要明显低于寻常的六品官员。锦衣卫毕竟不同于明朝的其它官吏，故而，其所谓品阶上的差别也是虚拟的。
