南宋建炎初年，有一河南书生名唤李生，因被朝廷授予官职，于是便带着妻儿匆匆来到新市，等待赴任。在新市，李生举目无亲，内心感到十分茫然，一家人只得暂时住在一座寺庙之内。这座寺庙名为普惠寺，寺庙有一座正殿、两座配殿，虽然说规模不大，进香之人却终日不绝，有时候也接纳远道而来的香客过夜。
李生一家住在大殿后边的院子里，与寺内和尚住所相邻。寺内有三个和尚，一个老和尚是住持，两个年轻和尚是徒弟。两个徒弟中，有一人年纪与李生相仿，此人最为热情，自从李生一家到来之后，时常准备酒菜佳肴款待李生。李生正百无聊赖，心中无所寄托，对和尚十分感激。一来二去，和尚与李生渐渐熟络，问及和尚姓名，和尚说姓汤。李生听罢大喜，因为妻子也姓汤，遂引为知己。
李生之妻年轻貌美，一双儿女活泼可爱。汤和尚每次过来，眼睛总是不自觉地瞟李生妻子，佯装逗孩子玩耍，故意踩住李生妻子的脚。李生对汤和尚充满感激之情，全然没有察觉有何异样。
一天，汤和尚从外面回来，慌慌张张地对李生说："金兵就要打来了，你和家眷应该及早找个地方躲避才是。"李生听罢心中大惊，但自己刚到异乡，没有立足之地，没有地方可去。汤和尚见李生迟疑，心中明白了八九分，于是便告诉李生，某座山中有一座庵堂，他的亲戚在里面居住，他愿意带李生前去。李生听说有地方可以去，于是欣然答应，并且联系船只准备前往。
