最终，北汉军队大败溃逃。赵匡胤乘胜进攻河东城，焚烧城门，左臂被流箭射中，柴荣制止他再攻城。回师后，赵匡胤被任命为殿前都虞候，领严州刺史。
后柴荣病重，拜赵匡胤殿前都点检，掌管殿前禁军。不久后，柴荣也驾崩西去，其子柴宗训年幼，太后垂帘听政。
公元960年，风闻契丹和北汉联兵南下，宰相范质等人匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿。
这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说"今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征"。
将士的兵变情绪很快就被煽动起来。次日，赵匡胤的弟弟赵匡义和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，拥立他为皇帝。众人呼喊万岁的声音几里外都能听到。
