而早在郭威为后汉江山打拼时，赵匡胤就已经在他手下当差了，可以说对郭威崇敬有加，郭威一身的文武计谋，都被赵匡胤学了个淋漓尽致。
郭威称帝四年便英年早逝，由于其膝下无子，便立其义子柴荣继承大统。公元954年，柴荣即位，擢升赵匡胤执掌禁军。
此年，北汉、契丹联军入侵，柴荣御驾亲征，双方在泽州高平摆开战场。战斗将要展开的时候，宁江军节度使樊爱能等人首先逃跑，后周军十分危急。
在此死生存亡关头，赵匡胤振臂高呼："主上面临险境，我等当拼死一战！"又让禁军大将张永德率弓箭手抢占左边高地。赵、张二人各率精兵两千，左右夹击，以死拼杀，顿挫敌锋，加上柴荣亲临督战，士气大振。
