关羽呢，"心恋故主，坚如铁石。金银美女之赐，不足以移之；偏将军汉寿亭侯之封，不足以动之；分庭抗礼，杯酒交欢之异数，不足以夺之。"（毛评）曹操还动之以情。一天，他见关羽的绿锦袍已经旧了，便用上好的锦做了件新的相赠。关羽接受了，穿在里面，外面仍是那件旧的。曹操以为他节俭，关羽告诉他："某非俭也。旧袍乃刘皇叔所赐，某穿之如见兄面，不敢以丞相之新赐而忘兄长之旧赐，故穿于上。"又有一次，曹操见关羽的马瘦，便把吕布当年的坐骑赤兔马赠给他。关羽再拜称谢。曹操不高兴了："吾累送美女金帛，公未尝下拜；今吾赠马，乃喜而再拜：何贱人而贵马耶？"关羽说："吾知此马日行千里，今幸得之，若知兄长下落，可一日而见面矣。"弄得曹操愕然而悔。
关羽对刘备忠心耿耿，连曹操都为之折服："事主不忘其本，乃天下义土也！"后来，关羽得知刘备在袁绍军中，决意归之。假若关羽不辞而别，本也无可厚非，而且可以省却很多麻烦。但他觉得："人生天地间，无始终者，非君子也。吾来时明白，去时不可不明白。"他于是留书一封，并将曹操多次所赐金银封置库中，又将汉寿亭侯印悬于堂上，率领旧日随从，保护甘、糜二位夫人，追随兄长去了。虽历经艰难，辗转千里，终于在古城与刘备、张飞相聚。关羽留给曹操的信中有这样两句话："新恩虽厚，旧义难忘"，"其有余恩未报，愿以俟之异日。"正如他来去明白，恩义也明明白白，于是有了"华容道义释曹操"的壮举。赤壁一战，曹操败走华容道，偏偏诸葛亮让关羽来把守这条必经之路。
曹操见了关羽，向他求情，请他以昔日恩情为重：云长曰："昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣。今日之事，岂敢以私废公？"操曰："五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？"云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰："四散摆开。"这个分明是放曹操的意思。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽骤马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。
