在1908年的11月14日晚，年仅三十八岁的光绪皇帝，在中南海瀛台涵元殿逝世。临终时，身边没有一名亲属大臣在旁，而等到被人发现时，早已经身亡。光绪皇帝无论是在生前还是在死后，都备受冷落孤苦至极。在光绪皇帝死去的第二个下午，他的母后，也就是慈禧太后也死在了中南海仪鸾殿，享年七十四岁。
光绪与慈禧的相继去世，中外一片哗然，人们一直认为，三十八岁的光绪死在七十四岁的慈禧前面，前后相差不到一天的时候，一定不是巧合，应该是被人处心积虑的谋害了，有关于光绪被人谋害致死的说法众说纷纭，一直也成为了一个未解之迷，沉寂在了历史当中。
一直到了百年之后，中国官方才以现代法医手法检验，证明光绪皇帝确实是死于砒霜，2008年，距离光绪皇帝去世一百年，由国家清史编纂委员会、清西陵文物管理处、北京市公安局法医检验鉴定中心等单位，联合组成"清光绪帝死因"专题研究课题组，正式确认，光绪皇帝就是死于砒霜。
