在小说《三国演义》中，曹操患有头风且久治不愈。经手下推荐，曹操请来了著名的神医华佗，来为其医治。在华佗随手扎了几针，曹操的病痛果然受到了极大的缓解。后者大喜，便问华佗可有根治之法。不料华佗却告诉曹操，这个也很简单，只要将丞相您的脑袋用利斧劈开，将病根取出来就行了。曹操听了之后勃然大怒，认为华佗有加害自己的心思。对此，华佗用关羽刮骨疗毒的例子来辩解。而生性多疑的曹操却认为华佗是想为关羽报仇，所以便直接杀了华佗。
这则故事，毕竟只是作者为了渲染曹操多疑的性格，从而杜撰出来的。而在历史上，曹操却是因为华佗不肯仕曹，屡次征召不至，这才杀了他。据《三国志?方技传》记载："太祖累书呼，又敕郡县发遣。佗恃能厌食事，犹不上道。太祖大怒，使人往检…"从这里来看，华佗只是不想为曹操效命而已。但如果要经过更加仔细的分析，却发现事情并非如此。
